El naufragio del British Loyalty: el pecio más grande de Maldivas

Una historia sumergida de guerra… y renacimiento

¿Existe un pecio de 140 metros de eslora buceable en Maldivas?

Sorprendentemente, la respuesta es sí. Permitenos ayudarte a descubrirlo.

En las aguas turquesas del atolón de Addu, en el extremo sur de Maldivas, yace el British Loyalty, un coloso submarino que guarda una historia tan fascinante como trágica. Este petrolero de 140 metros de eslora y 5.583 toneladas fue construido en 1928 en los astilleros Palmers Shipbuilding and Iron Company de Newcastle, Inglaterra. Pensado para transportar petróleo por todo el mundo, se convirtió rápidamente en una pieza clave en una época en la que el combustible era el alma de las operaciones militares.

Pero su destino iría mucho más allá del comercio. Lo que comenzó como un buque mercante, acabó siendo un símbolo de resistencia, traición… y transformación.

Un superviviente de la guerra

La historia bélica del British Loyalty comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1942, mientras estaba anclado en Diego Suárez (Madagascar) —puerto estratégico de los Aliados en el océano Índico—, fue torpedeado por un minisubmarino de la Armada Imperial Japonesa. El ataque buscaba interrumpir las rutas de suministro aliadas. El torpedo impactó, pero el barco no se hundió. Gracias a su estructura sólida y a la rápida actuación de la tripulación, logró mantenerse a flote.

Tras reparaciones provisionales, fue remolcado hasta el atolón de Addu en 1943, donde los británicos habían establecido una base naval secreta en la isla de Gan en Maldivas. Allí fue reconvertido en un depósito flotante de combustible, en apoyo de la Royal Navy en el Índico, un frente crucial para asegurar las rutas marítimas ante el avance del Eje.

Segundo ataque… y fin de su servicio

En marzo de 1944, la calma volvió a romperse. Un submarino alemán, el U-183, se infiltró por una brecha en las redes antisubmarinas de Gan Kandu, el canal de entrada al atolón. Lanzó un torpedo que volvió a golpear al British Loyalty, causando severos daños. Aunque no se hundió, quedó inservible. Demasiado dañado para navegar, quedó varado en Addu hasta el final de la guerra.

En enero de 1946, con el fin del conflicto y la retirada británica de Maldivas, se decidió hundirlo definitivamente. Fue remolcado hasta su ubicación actual, entre las islas de Maradhoo y Hithadhoo, y allí fue bombardeado por un buque británico. Hundido, no por fuego enemigo, sino por sus propios aliados. Una ironía cruel para un barco llamado “Lealtad Británica”.

Un viaje de buceo al pasado

Hoy, el British Loyalty descansa a 33 metros de profundidad, de lado, intacto en su silencio. Sumergirse en sus aguas es sumergirse también en su historia. Desde el primer metro de descenso, el ambiente cambia: el casco oxidado aparece como un gigante dormido cubierto por corales, y los dos orificios de torpedo —uno en la cubierta y otro en la quilla— recuerdan las heridas que no logró superar.

Mientras buceaba hacia la sala de máquinas, fascinado por los juegos de luz entre las estructuras corroídas, me sorprendió el contraste: un espacio nacido para la guerra ahora rebosa vida marina. Peces ángel, peces mariposa y hasta alguna barracuda recorren sus compartimentos oxidados. En el exterior, las tortugas descansan y las mantarrayas lo sobrevuelan como en una danza silenciosa.

El pecio se ha convertido en un arrecife artificial vibrante, símbolo de la capacidad del océano para transformar la destrucción en vida.

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Es una inmersión ideal para buceadores recreativos avanzados: accesible, con excelente visibilidad y con una historia que convierte cada burbuja en una conexión con el pasado. Más que un buceo, es un viaje al corazón del siglo XX, donde naturaleza e historia se encuentran bajo las olas.

Lealtad eterna… al océano

Al ascender de la inmersión, eché un último vistazo al pecio desde arriba. Oscuro, poderoso, sereno. El British Loyalty soportó el caos de la guerra, solo para acabar donde quizás siempre debió estar: abrazado por el océano.

Hoy, su nombre cobra un nuevo significado. Leal no a un país, sino al mar. A los buceadores. A la vida que ha elegido renacer en su acero oxidado.

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